El lugar de la fuga de aguas residuales debe permanecer seguro durante la tormenta

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El departamento de obras públicas de San Petersburgo se está preparando para un huracán una semana después de tapar una tubería que derramó alrededor de 10,600 galones de aguas residuales sin tratar en un área propensa a inundaciones.

En una conferencia de prensa el martes por la mañana, el alcalde Ken Welch señaló que las cuadrillas bajaron los niveles de lagos y estanques siempre que fue posible para prepararse para el huracán Idalia. Los meteorólogos esperan que la tormenta traiga varias pulgadas de lluvia y una marejada ciclónica de cuatro a siete pies en el área el martes por la noche y el miércoles por la mañana.

Claude Tankersley, administrador de obras públicas, dijo que su equipo también revisó las rejillas de tormenta y las tuberías que se sabe que acumulan escombros y se obstruyen. Sin embargo, un pozo excavado para capturar aguas residuales no tratadas de una tubería de fuerza rota en Riviera Bay ya está seco y cubierto.

"Confiamos en que la tormenta y la marejada ciclónica no afectarán esta tubería", dijo Tankersley al Catalyst. “Ahora siempre existe la posibilidad de que la tubería se vuelva a romper por sí sola. Pero creemos que es una pequeña posibilidad, dado el hecho de que hicimos esa evaluación de condición”.

Un pozo revestido con sacos de arena que alguna vez impidió que las aguas residuales ingresaran a la bahía colinda con la línea de flotación el martes por la tarde.

El problema comenzó el 18 de agosto cuando un propietario notó que agua maloliente se filtraba del suelo y se derramaba hacia la bahía. Los equipos de la ciudad respondieron y aspiraron alrededor de 200 galones de aguas residuales antes de que llegaran al canal.

Otros 600 galones se derramaron durante la noche y la fuga creció exponencialmente el 19 de agosto cuando los equipos intentaron reparar la tubería. Aproximadamente 10,000 galones adicionales de aguas residuales ingresaron a la bahía, que limita con la Reserva de la Isla Weedon.

Los trabajadores de la ciudad cavaron un pozo revestido con sacos de arena para capturar las aguas residuales a medida que se filtraban. Utilizaron camiones aspiradores para retirar las aguas residuales y transportarlas a instalaciones de aguas residuales para su tratamiento.

El departamento de obras públicas cerró la tubería y detuvo la fuga el 21 de agosto. Pruebas exhaustivas mostraron que los niveles de bacterias que alguna vez fueron elevados regresaron a límites aceptables el 23 de agosto.

Welch declaró el estado de emergencia local antes del huracán Idalia cinco días después. Tankersley explicó por qué no le preocupa.

"La tubería está enterrada bajo tierra y hemos cerrado el pozo nuevamente", dijo. “Debido a que el agua subterránea en esa área es tan alta, la tubería está constantemente sumergida en el agua subterránea.

“La tubería transporta aguas residuales recolectadas del norte del bulevar Gandy. Por lo tanto, la marejada ciclónica no debería afectar el flujo de aguas residuales a través de la tubería, ni debería afectar el estado de la tubería misma”.

Un mapa del Centro Nacional de Huracanes que muestra los impactos máximos de las marejadas ciclónicas previstos alrededor de Riviera Bay, hasta el martes por la tarde. Imagen: Gobierno del condado de Pinellas.

Los equipos de la ciudad se dieron cuenta de que la tubería principal de fuerza de 24 pulgadas de largo y una milla de largo era insalvable. Ahora están acelerando los esfuerzos para implementar una tubería de derivación.

Tankersley dijo que llevaría al menos un mes enterrarla debido a su tamaño y longitud. Sin embargo, señaló que metalúrgicos e ingenieros independientes estudiaron la tubería obsoleta para determinar la probabilidad de otra rotura.

Tankersley dijo que "no encontraron nada que indique que la tubería esté en peligro de romperse nuevamente". Además, los trabajadores limpiaron el pozo y lo dejaron abierto para observar cualquier fuga mientras volvían a poner en funcionamiento la tubería principal.

"Y descubrimos que no había ninguna fuga en la abrazadera", añadió Tankersley. "Por lo tanto, nos sentimos cómodos de que la abrazadera mantiene las cosas en su lugar, ha evitado la fuga y está ganando algo de tiempo para instalar la bomba de derivación".

Si bien las marejadas ciclónicas y las lluvias no afectan las tuberías presurizadas como la que se rompió, dijo que los miles de kilómetros de tuberías de alcantarillado y aguas pluviales alimentadas por gravedad pueden inundarse. Tankersley pidió a los residentes que eviten el uso de agua no esencial hasta que pase el huracán Idalia.

También hay un lado positivo en recibir un clima severo, pero no catastrófico. Tankersley dijo: "Sí, absolutamente", cuando se le preguntó si las fuertes lluvias y las mareas excepcionalmente altas ayudan a los funcionarios de aguas pluviales a identificar áreas problemáticas.

Calificó de bendición tener ciudadanos preocupados que envían fotografías de áreas que se inundan durante las tormentas, sin importar si se trata de un sistema tropical con nombre o de un aguacero típico de verano.

"Y usamos esa información que nos envían para ayudar a evaluar cuáles de nuestras tuberías de aguas pluviales podrían tener un tamaño insuficiente, o cuáles de nuestras tuberías de aguas pluviales podrían tener una obstrucción, que debemos salir y eliminar...", agregó Tankersley. "Entonces, esto nos ayuda".

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