Los baches podrían evitarse con bombas de calor geotérmicas, afirman los investigadores

Crédito de la imagen: iStock

Por el personal editorial de E&T

Publicado martes 29 de agosto de 2023

National Highways y la Universidad de Surrey han anunciado un proyecto que probará el uso de energía geotérmica como medio para regular la temperatura de las carreteras del Reino Unido.

La iniciativa podría evitar que las carreteras se derritan en verano y se congelen en invierno, evitando así la creación de baches y mejorando la seguridad vial.

El proyecto recibió una beca de investigación de £ 800 000 de la Real Academia de Ingeniería, con la esperanza de que pueda mejorar la forma en que se mantienen y mejoran las carreteras principales en todo el Reino Unido, incluso cuando el cambio climático "aumenta el desafío de mantenerlas aptas para su propósito". dijo la universidad.

Como parte de la prueba, los investigadores planean introducir bombas de calor geotérmicas para enfriar las carreteras en verano y calentarlas en invierno.

"En este momento, la superficie típica de una autopista o carretera A dura 20 años, pero es probable que esto se reduzca a medida que aumentan las condiciones climáticas extremas", afirmó el líder del proyecto, el Dr. Benyi Cao. “Sin embargo, al regular la temperatura de las superficies de las carreteras, deberían durar mucho más.

"Aparte de los beneficios de seguridad y la reducción de daños a los automóviles, piense en la reducción de obras viales costosas e inconvenientes".

Para lograr esto, el equipo de Cao planea trabajar con la empresa de ingeniería de materiales avanzados Versarien para desarrollar una nueva microcápsula mejorada con grafeno que pueda excavar en el suelo debajo de la superficie cuando se repavimentan las carreteras para mejorar la conducción y el almacenamiento de calor.

Los investigadores también crearán un segmento de carretera modelo a escala de laboratorio con una bomba de calor en el laboratorio geotécnico avanzado de la Universidad de Surrey. El modelo permitirá al equipo de Cao evaluar el rendimiento térmico y la resiliencia de las carreteras bajo cargas climáticas y de tráfico controladas.

El paso final del proyecto tiene como objetivo introducir pruebas de campo a gran escala en carreteras del Reino Unido y realizar una evaluación del ciclo de vida completo para comprender los costos ambientales y financieros de las carreteras termoactivas.

"El cambio climático representa una amenaza adicional para nuestras carreteras", afirmó Cao. “Las carreteras termoactivas podrían ayudar a mitigar esto. Podrían introducirse gradualmente a medida que se realice la repavimentación, por lo que no causarían ninguna molestia adicional a los automovilistas. Creo que habrá beneficios a largo plazo para los conductores y los contribuyentes”.

Los baches en las principales carreteras de Inglaterra han causado 5.000 heridos desde 2018.

El año pasado, Inglaterra gastó 1.200 millones de libras en mantenimiento y reparación de carreteras, y la Asphalt Industry Alliance (AIA) estima que se necesitan 14.000 millones de libras adicionales para solucionar el retraso en las reparaciones necesarias en las carreteras británicas, que tardarían 11 años en completarse.

Si bien se informa que la mitad (51 por ciento) de las carreteras locales están en buenas condiciones estructurales, las 100.000 millas restantes podrían continuar deteriorándose hasta el punto de necesitar ser reconstruidas en los próximos 15 años, advirtió el informe.

Además, las reparaciones podrían tener un impacto perjudicial sobre el medio ambiente, ya que se estima que la tecnología actual de reparación de carreteras genera 700.000 toneladas de CO2 cada año.

Por estos motivos, la iniciativa de Surrey se ha presentado como una alternativa de bajo coste y bajas emisiones de carbono para reducir los daños en las carreteras. También se espera que el estudio contribuya al compromiso de Carreteras Nacionales de reducir el mantenimiento de carreteras a cero para 2040.

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